DAW内部におけるミキシング・エンジニアリングの深化
DAW内部で使用されるデジタル・イコライザー（EQ）は、内部処理のアルゴリズムによって「ミニマムフェイズ（最小位相）EQ」と「リニアフェイズ（線形位相）EQ」に大別され、それぞれ音響工学的に全く異なる位相特性を示す。アナログEQをモデリングしたミニマムフェイズEQは、ブーストまたはカットを行った周波数の周辺で必ず位相ズレ（フェーズシフト）を発生させる。この位相変化は人間の耳に慣れ親しんだ自然な音色変化をもたらすが、マルチマイクで収録されたドラムトラックのように複数のマイク間で密接な位相関係が存在するトラックに適用した場合、予期せぬ位相の打ち消し合いを引き起こすリスクがある。
これに対し、リニアフェイズEQはFIR（有限インパルス応答）フィルターを使用し、全周波数帯域にわたって群遅延時間を一定に保つことで、位相の乱れを一切発生させずに周波数特性のみを変更できる。これにより、ドラムのパラレル処理やステレオマスタリングにおいて、原音の位相定位を崩すことなく外科的な帯域補正が可能となる。しかし、リニアフェイズ処理はアルゴリズムの性質上、急峻なスロープを設定するとトランジェントの直前に不自然な音の滲みが発生する「プリリンギング」現象を引き起こすとともに、大きなレイテンシーが発生するというトレードオフを抱えている。したがって、打楽器のアタックを重視する場合はミニマムフェイズ、位相干渉を完全に防ぎたいバス処理やマスタリングではリニアフェイズを選択するという、工学的な使い分けが必須となる。
コンプレッサーの回路トポロジーによる動的応答の相違
音のダイナミックレンジを制御するコンプレッサーは、単に音量を整えるだけでなく、アタックタイムとリリースタイムの設定によって音のエンベロープ（過渡特性）を再設計し、独自の倍音を付加する積極的な音作りツールである。ソフトウェアプラグインにおいては、アナログハードウェアの歴史的な4つの主要回路トポロジーが正確にエミュレートされている。
VCA（電圧制御増幅器）方式（SSLコンソール、dbx 160など）は、極めてクリーンで線形性が高く、アタックおよびリリースの追従性が正確無比であるため、ドラムバスやミックスバスの全体的な接着（グルー効果）に最適である。FET（電界効果トランジスタ）方式（Universal Audio 1176など）は、真空管の動作を模した半導体素子を用い、マイクロ秒単位の超高速アタックを実現する。急峻なピークを瞬時に叩き潰し、特有の攻撃的なサチュレーションを付加するため、ボーカルのピーク処理やスネアドラムの太さ作りに多用される。オプト（光学式）方式（Teletronix LA-2Aなど）は、エレクトロルミネッセンス発光パネルと光電セルを組み合わせた構造を持ち、光の残光特性によってリリースカーブが非線形な2段階（最初は素早く戻り、後半は緩やかに戻る）を描く。このプログラム・ディペンダント（入力信号の大きさに応じて自動的に応答が変化する）な挙動が、ベースやボーカルに極めて自然で滑らかなレベリング効果をもたらす。バリアブルミュー（真空管可変増幅）方式（Fairchild 670、Manley Variable Muなど）は、真空管そのもののバイアスを変化させてゲインリダクションを行う方式であり、深くかけるほどレシオが緩やかに上昇する特性を持ち、ミックス全体に豊潤なハーモニクスとシルキーなまとまりを与える。
パラレル処理とM/S（Mid/Side）プロセッシングによる空間制御
ミキシングにおけるパラレルプロセッシング（並列処理）は、原音のダイナミクスを保持しながら、加工された過激なシグナルをブレンドする手法である。ドラムバスに対して行われる「ニューヨーク・コンプレッション」では、原音のダイナミックなドラムトラックに対し、FETコンプレッサー等で限界まで押し潰して意図的にサチュレーションさせたトラックを並列に立ち上げ、両者をミックスする。これにより、打楽器の繊細なゴーストノートや部屋の残響といった微小信号が劇的に持ち上げられ、アタックのパンチを1ミリも損なうことなく、トラック全体の音響エネルギーと濃密さを劇的に増大させることができる。
また、ステレオ信号を左右（L/R）ではなく、センター成分（Mid: L+R）とサイド成分（Side: L-R）の和差マトリクスへと分解して独立処理を行うM/Sプロセッシングは、現代のステレオ空間制御における最重要テクニックである。例えば、低域（100Hz以下）のSide成分をハイパスフィルターで完全にカット（モノ・メイカー処理）することにより、左右の位相差によってヘッドホンやクラブのスピーカーで低域が濁る現象を完全に排除できる。一方で、高域（8kHz以上）のSide成分を適度なシェルビングEQでブーストしたり、Sideにのみステレオディレイを付加することにより、ボーカルやキック、ベースが鎮座するセンターの明瞭度を完全に維持したまま、ミックス全体のステレオパノラマを壁の外側まで拡張するような広大な空間感を演出することが可能となる。
空間系エフェクトにおける音響心理学と奥行き感の創出
ステレオスピーカーやヘッドホンという二次元の再生環境において、前後方向の「奥行き（デプス）」を創出することは、音響心理学に基づいた極めて精緻な空間系プロセッシングを要求する。音源が聴取者から遠ざかる際、物理現象として三つの変化が起きる。直接音に対する反射音（初期反射音および残響音）の比率の増加、空気の粘性による高音域の自然な減衰（アブソープション）、および直接音と初期反射音の到達時間差（プリディレイ）の短縮である。
DAW内部のリバーブ設定において、手前に配置したいリードボーカルやスネアドラムには、比較的長め（40ミリ秒〜80ミリ秒）のプリディレイを設定する。これにより、原音のアタックが鳴り終わった後にリバーブ成分が立ち上がるため、直接音のトランジェントがマスキングされず、音源がリスナーの目の前に張り付いたような近接感を維持できる。逆に、奥に引っ込めたいバッキングボーカルやシンセパッドには、プリディレイをゼロにし、高域をダンピングフィルターで適度に落としたコンボリューション・リバーブやアルゴリズミック・リバーブを深めにセンドする。さらに、ディレイエフェクトに対してハース効果（先行音効果：同一の音が数ミリ秒から十数ミリ秒の遅延差で左右から鳴った際、先に鳴った方向に音像が定位する人間の知覚特性）を応用することで、リバーブのように音像を濁らせることなく、ピンポイントで立体的なステレオ幅と空間の広がりをコントロールすることが可能となる。
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